|
Острова Банкс - группа вулканических островов в юго-западной части Тихого океана. Входят в состав провинции Торба Республики Вануату.
Острова Банкс на карте
Острова Банкс расположены примерно в 40 км к северу от острова Маэво и включают в себя 13 островов: Ветаунде , Урепарапара , Острова Рова (Острова Риф) , Энвут (необитаемый) , Лемеур , Вануа-Лава , Квакеа , Ленеу, Навила , Равенга, Гауа (Санта-Мария), Мота, Мота-Лава, Ра, Мериг, Мере-Лава. Крупнейший остров группы - Гауа, или Санта-Мария, высшая точка которого действующий вулкан Гхарат (англ. Mount Gharat) - 797 м над уровнем океана.
В его кратере находится крупнейшее пресноводное озеро Вануату - Летас (англ. Lake Letas). Другой крупный остров, немного меньших размеров, - остров Вануа-Лава (высшая точка - 946 м). На нём также есть действующий вулкан Суретамати (921 м). Третий по величине остров группы – Урепарапара. Административным центром островов является поселение Сола на острове Вануа-Лава. Острова Банкс были открыты испанским мореплавателем родом из Португалии Педро Фернандесом Киросом в 1606 году. Он проплыл мимо острова Мере-Лава и сделал остановку у острова Гауа, прежде чем высадиться на острове Эспириту-Санто.
В 1774 году мимо островов проплыл английский мореплаватель Джеймс Кук, однако впервые они были исследованы Уильямом Блайем (англ. William Bligh), который назвал группу в честь своего патрона сэра Джозефа Банкса (англ. Joseph Banks). Остров Вануа-Лава впервые исследовал новозеландский епископ Джордж Огастус Селиуин в 1859 году. На островах около 15 местных языков, многие из которых находятся под угрозой исчезновения. Наиболее распространённый язык мвотлап (Mwotlap) (около 1800 носителей). Основными занятиями местных жителей являются натуральное сельское хозяйство (производство копры, выращивание какао и кофе). В прошлом французской компанией на острове Вануа-Лава велись разработки серы на горе Сурематамати. Развивается туризм. На трёх островах группы (Мота-Лава, Вануа-Лава и Гауа) имеются взлётно-посадочные полосы.
| 
