Остров Ванкувер

Красота и величие разнообразной природы острова, поражала всех путешественников, начиная с капитана Кука, который первым высадился на здешних берегах в 1778 году.

В 2005 году население острова составляло приблизительно 723 000 человек. Крупнейшим городом является Виктория, столица Британской Колумбии, расположенная на юго-восточной оконечности острова. Кроме Виктории, к числу основных по населению городов относятся Нанаймо (англ. Nanaimo), Данкан (англ. Duncan), Порт-Альберни (англ. Port Alberni), Кортни (англ. Courtenay), Кэмпбелл-Ривер (англ. Campbell River), а в северной части Острова - Порт-Харди (англ. Port Hardy) и Порт-МакНилл (англ. Port McNeill). Уникальная культура и древний образ жизни местных индейских племен придают особый дух этому краю.

Экономика острова, как и всей провинции, в огромной степени определяется природными ресурсами. На первом месте по этой причине стоит переработка и экспорт хвойной древесины, также большое значение имеют рыболовство и разведение в садках лосося, как упоминалось выше, туризм, сельское хозяйство и развивающееся в последние годы виноградарство.

Древние леса Британской Колумбии еще сохранились в труднодоступных участках острова. На Западном побережье, в долине Карма́на (Carmanah Valley), находится самое большое в Канаде дерево - ситкинская ель высотой в 95 м. Эти ели обычно достигают высоты 30-50 м, но, благодаря исключительно влажному климату, они и другие хвойные деревья превосходят все типичные размеры.

Климат Острова умеренно-мягкий, но влажный, особенно на Западном побережье. Нижний предел температуры в январе -0,1°, верхний 5,9°, нижний предел в июле - 10,9°, верхний - 21,9°. Такие условия способствовали развитию туризма (в последнее время - эко-туризма).

Имеются возможности для велосипедного туризма, в том числе на горных велосипедах, пешеходного туризма, спортивного рыболовства (лосось, форель), дегустации местных вин, катания на яхте и на доске в прибое (сёрфинг), катания на байдарках (каяках) и каноэ.

Для любителей острых ощущение есть даже места для банджи-джампинга (прыжков в пропасть вниз головой, когда к ноге привязывается резиновый жгут). Кроме этого, здесь можно круглый год играть в гольф, что уже само по себе является редким преимуществом для Канады.

Возможности для международного туризма многообразны и постоянно расширяются. Неудивительно, что по результатам опроса своих читателей авторитетный журнал Travel+Leisure признал остров Ванкувер "Островом № 1" по Канаде и континентальным Соединённым Штатам и третьим по популярности островом в мире.

Большая часть острова Ванкувер гориста и покрыта хвойными лесами. В центральной части острова находятся огромный провинциальный парк Страткона (англ. Strathcona Provincial Park) и известный горнолыжный курорт на горе Вашингтон (англ. Mount Washington). На территории о. Ванкувер имеется большое количество зон активного отдыха - туристских кэмпингов в парках и на озерах, мест для катания на лыжах, якорных стоянок для яхт и катеров.

Тот, кто решил пройти туристскими маршрутами Острова, в полной мере откроет для себя изумительное сочетание природного богатства Западной Канады - молчаливые древние пихтовые леса, синие альпийские озёра, луга полевых цветов, горные ручьи, сливающиеся в гремящие водопады, укромные пляжи без единой души и панорамные виды на горы и океан, от которых захватывает дух. Практически каждый городок или провинциальный парк на Острове предлагает туристам систему пешеходных троп. ( - информация для туристов)

Восточное, обращенное к материку побережье возделано и заселено гораздо плотнее, чем почти безлюдное, исключительно влажное, изрезанное многочисленныеми узкими заливами (фиордами) и открытое бешеным штормам Западное побережье (West Coast). Там расположен Национальный парк Pacific Rim (Pacific Rim National Park).

Это настоящий край света, где кончается цивилизация. За последние два столетия эти неприветливые скалистые берега стали местом гибели десятков, если не сотен грузовых судов, направлявшихся в порты Северной Америки. Однако именно Западное побережье с его труднопроходимыми тропами (такими как West Coast Trail, Nootka Trail и Juan de Fuca Trail, а также Cape Scott Trail на севере Острова) и архипелагом Broken Group Islands привлекает туристов со всего света, желающих испытать свои силы и ощутить прикосновение дикой природы и дыхание открытого Тихого океана.

Те же, кто не хотят лишаться привычных комфортных условий, приезжают на один-два дня или на выходные и останавливаются в одной из нескольких гостиниц на самом берегу океана. Путешествие по Британской Колумбии будет неполным, если вы не посетите городки Бэмфилд (Bamfield), Юклулет (Ucluelet), Тофино (Tofino) и знаменитый песчаный Длинный пляж (Long Beach).

Очень популярны морские прогулки на катерах вдоль побережья, когда туристы могут вплотную приблизиться к мигрирующим китам и косаткам, послушать лекцию экскурсовода об их образе жизни и вдоволь нафотографироваться. Кульминацией любой поездки на Западное побережье острова Ванкувер становится пылающий многоцветный закат во все небо, когда солнце садится за горизонт, за которым где-то так далеко, за тысячи километров лежат Сахалин, Курилы и Япония.