Площадь - 743 330 км². Остров находится в центре Малайского архипелага в юго-восточной Азии.
Самую большую, индонезийскую часть острова занимает административный регион Калимантан, который делится на четыре провинции. Малайская часть острова делится на провинции Сабах и Саравак.
Калимантан окружён Южно-Китайским морем, Морем Сулу, Морем Сулавеси, Макасарским проливом, Яванским Морем и проливом Каримата. К западу находится полуостров Малакка и остров Суматра. К югу находится остров Ява. К востоку расположен остров Сулавеси. К северо-западу идут острова, принадлежащие Филиппинам.
Наивысшей точкой на острове является гора Кинабалу в малайском штате Сабах высотой 4 095 м.
В XV веке остров стал зависимым от индонезийской империи Маджапахит. Правительница индуистского государства Негара Дипа, находящегося на Калимантане, Джунгджунг Буи, вышла замуж за яванского принца Сурияната, и они совместно управляли царством, которое с 1365 года платило дань империи Маджапахит.
Таким образом оно стало частью Нусантары - собирательного названия индонезийских земель. Когда принц Негара Дипа, Самудра (Суриансия), обратился в ислам и образовал исламское государство Банджар, туда также вошла большая часть земель индуистского царства Негара Даха.
Северный Калимантан с XV по XVII век входил в состав переживавшего расцвет султаната Бруней.
В 1703 году (по другим источникам в 1658 году) большая часть севера острова была передана султанату Сулу, расположенному на южных Филиппинах, после того как последний оказал султану Брунея военную помощь против восстания в Брунее.
В 1857 году султан Сулу Джамалуль Ахлам Кирам (1863 - 1881), сдал Северный Калимантан в аренду Британской компании Северного Борнео.
Эта часть острова сейчас входит в состав Малайзии и известна как Сабах. Внутренние территории острова были населены туземцами. В XIX веке прибрежные территории, ещё остававшиеся под контролем Брунея, а затем постепенно перешли под контроль династии, основанной Джеймсом Бруком. Сейчас это малайская провинция Саравак.
На острове богатые месторождения нефти, добыча которой формирует основу экономики Брунея. Остров находится во влажном экваториальном поясе и густо покрыт джунглями. Однако, заготовка дров резко уменьшает запасы древесины.
Джунгли также страдают от лесных пожаров в засушливые периоды, особенно сильные пожары были в 1997 - 1998 гг, что могло привести к экологической катастрофе.
