На острове проживает около миллиона человек, что приблизительно составляет 24 % от всего населения Новой Зеландии.
Площадь острова - 151 215 км², это 12-й по величине остров в мире. Вдоль западного побережья тянется цепь гор Южных Альп. Здесь находится заснеженная гора Кука, самая высокая точка Новой Зеландии (3754 м).
Более 233 других пиков этого острова - выше 2300 м.
В горах насчитывается 360 ледников; крупнейшие из них - Тасмана, Франц-Джозеф и Фокс.
В плейстоценовые ледниковые эпохи ледники имели бóльшую мощность и неоднократно спускались на Кентерберийскую равнину на восточном побережье и занимали значительную часть современной провинции Отаго на юге.
Для этих районов характерны глубокие U-образные долины, сильно расчлененный рельеф и холодные озера вытянутой формы - Те-Анау, Манапоури, Уакатипу и Хавеа.
На острове расположены ареалы обитания таких эндемичных видов, как кеа (Nestor notabilis).
