Относится к Большим Зондским островам. Окружён морем Сулавеси (Целебесским морем), морем Банда и Макасарским проливом.
Имеет необычную форму: состоит из четырёх чётко выделяемых полуостровов, центральная часть, соединяющая их - гористая, поэтому сулавесийские полуострова традиционно живут достаточно изолированной друг от друга жизнью, и коммуникации между ними сильнее налажены по морю, чем по суше.
Европейцам известен с 1512 (открыт португальцами с запада).
Население 16 475 600 чел. (2007), в основном бугисы и макасары, но представлено также очень большое количество других народов: тораджи, горонтало, монгодоу, минахасцы...
Говорят на сулавесийских языках.
80 % мусульмане, 18 % христиане. Крупнейший город Макассар, он же Уджунгпанданг.
В административном отношении образует административный регион Сулавеси, который делится на шесть индонезийских провинций.
Богата фауна острова, имеется ряд эндемиков, в том числе находящийся под угрозой вымирания буйвол аноа.
