Полярный архипелаг Шпицберген

Наиболее крупные острова:

Западный Шпицберген - 37 673 км²
Северо-Восточная Земля - 14 443 км²
Эдж (остров) - 0 5 074 км²
остров Баренца - 0 1 288 км²
Белый остров (англ.) - 000682 км²
остров Принца Карла (англ.) - 000615 км²
Медвежий остров - 000178 км²

Общая площадь, занимаемая островами, приблизительно 64 200 км² (по другим данным 61 723 км²).

Среднемесячная температура (Лонгьир) Январь −14,1 °C
Февраль −20,7 °C
Март −19,0 °C
Апрель −13,1 °C
Май 0−5,0 °C
Июнь 0+1,4 °C
Июль 0+4,4 °C
Август 0+2,8 °C
Сентябрь 0−0,5 °C
Октябрь 0−6,9 °C
Ноябрь −10,8 °C
Декабрь −16,3 °C

Горный рельеф.

Самая высокая точка островов - Ньютон гора (1 712 м) на Западном Шпицбергене.

Ледники занимают 35,1 тыс. км² - больше половины площади архипелага.

Берега изрезаны фьордами.

Вечная мерзлота - мощность слоя до 200 м.

Растительность тундровая - берёза карликовая, ива карликовая, мхи, лишайники. Из млекопитающих на островах только белый медведь, северный олень, песец, полевая мышь и переселённый из Гренландии овцебык; морские животные - нерпа, гренландский тюлень, киты. Около 90 видов птиц, в сезон перелётов - более 110 видов.

Около половины территории занимают природоохранные зоны: 3 заповедника и 3 заказника.

Крупные залежи высококалорийного каменного угля - оцениваются в 10 млрд тонн.

Климат арктический, на западе смягчён тёплым Шпицбергенским течением (часть Гольфстрима).

Средняя температура воздуха на побережье от +4,4 °C (июль) до −10…−14 °C (январь).

Максимальная зафиксированная температура +24,5 °C (июль 1978), минимальная −46,3 °C (март 1986).

Архипелаг находится в сейсмически активной зоне, отмечены землетрясения силой 4 - 5 магнитуд по шкале Рихтера, допускается возможность землетрясений до 6 - 7 магнитуд.

Предположительно, был обнаружен викингами или поморами в XII веке (был известен поморам под названием Грумант; сейчас так называется один из посёлков на островах). Шпицбергенская экспедиция Института археологии РАН под руководством В. Ф. Старкова доказала, что в середине XVI века на Шпицбергене существовали поселения поморов. Первооткрывателем архипелага считается голландец Виллем Баренц в 1596 году, однако примерно в это же время архипелаг появился на русских картах под названием «Святые русские острова». Через несколько лет свои претензии на острова заявили Англия и Дания.

В XVII и XVIII веках использовался разными странами в качестве базы китобойного промысла, пока киты не были почти полностью истреблены в данном регионе. Центром голландского китобойного промысла с 1614 года было селение Смеренбург. Норвегия, наряду с Исландией и Японией, продолжает этот промысел, несмотря на мораторий Международной комиссии по регулированию китобойного промысла.

В 20-x годах XIX века Норвегия заявила права на остров, где уже проводилась добыча угля американскими, английскими, норвежскими, русскими и шведскими предприятиями. В 1920 году, 9 февраля, США, Великобритания, Франция, Италия, Япония, Норвегия, Нидерланды и Швеция подписали в Париже Шпицбергенский трактат. В 1935 году к нему присоединился и СССР.
Все страны, участвующие в договоре (39 стран), имеют право свободно осуществлять там хозяйственную деятельность. Но только норвежские и советские поселения пережили Вторую мировую войну и именно Россия и Норвегия в большей части осуществляют экономическую деятельность, в основном на острове Западный Шпицберген.

Отсюда также осуществлялись полярные экспедиции, например, полёты Руаля Амундсена на гидросамолётах на деньги американского миллионера Линкольна Эллсворта. 21 мая 1925 года Амундсен отправляется со Шпицбергена на Аляску через Северный полюс, но не долетает и возвращается к Шпицбергену.

11 мая 1926 года со Шпицбергена стартует экспедиция Амундсена - Эллсворта - Нобиле на дирижабле конструкции Умберто Нобиле. Пролетев над полюсом (пилотировал дирижабль Нобиле), экспедиция приземлилась на Аляске. При Муссолини Умберто Нобиле, уже генерал и почётный член правящей фашистской партии, 23 мая 1928 года решил повторить полёт к Северному полюсу. Стартовав со Шпицбергена, он достиг полюса, но на обратном пути дирижабль разбился. Амундсен, вылетевший на поиски Нобиле, погиб, а оставшихся в живых членов экипажа дирижабля спас 12 июля советский ледокол «Красин».

29 августа 1996 года при заходе на посадку у города Лонгйир потерпел катастрофу российский самолет Ту-154М компании «Внуковские авиалинии». Погиб 141 человек: 129 пассажиров и 12 членов экипажа.

Хотя архипелаг Шпицберген контролируется Королевством Норвегия и с 1925 года официально является его частью, существуют ограничения, связанные с налогообложением (безналоговая зона), охраной окружающей среды, защитой прав местного населения и военной деятельностью (демилитаризованная зона).

На островах два официальных языка - норвежский и русский, для посещения архипелага гражданам России не нужна виза. Добыча угля в шахтах осуществляется по концессии российским концерном «Арктикуголь» (ранее советский трест).

На Шпицбергене (шахта Баренцбурга) находится самая северная в мире действующая железная дорога, которая почти полностью находится под землёй. Ранее железных дорог было несколько, и они проходили по поверхности.

На архипелаге существует небольшой туристический бизнес.

В 2000-е годы на острове было выстроено Всемирное семенохранилище.

Население архипелага - около 2 400 человек (на 2005 год), в том числе:

1 645 норвежцев;
747 русских
8 поляков.

Самое большое поселение - Лонгйир, 2 075 человек, большинство - норвежцы. Оно же является административным центром архипелага.

Остальные поселения:

российские шахтёрские посёлки: Баренцбург (850 человек), Грумант и Пирамида (законсервированы),
норвежский международный исследовательский центр Ню-Олесунн (около 30 человек, летом более 100),
норвежский шахтёрский посёлок Свеагрува (90 человек, с рабочими из Лонгьира более 300),
польская исследовательская станция Хорнсунн (9 человек).