Остров Пхукет

Местонахождение Индийский океан

Координаты 7°59′37″ с. ш. 98°20′38″ в. д.

Площадь 543 км²

Наивысшая точка 529 м

Страна Таиланд

Население (2004) 286 тыс.

От материкового Таиланда Пхукет на севере отделен проливом Пак Пра, на востоке пролив относительно широк, до 5 километров, а к западу сужается до 600 метров.

В западной части пролива остров соединен с материком двумя мостами: Сарасин (направление движения транспорта - с острова на материк) и Тхао Тхеп Красатри (направление движения транспорта - с материка на остров) .

Население острова: тайцы, китайцы, малазийцы (мусульмане), морские цыгане. Общая численность примерно 280 тысяч человек. На острове имеется единственный аэропорт - Международный аэропорт Пхукет.

Столицей провинции и острова является город Пхукет (население 83 тысячи человек), расположенный в центральной восточной части. Курортные зоны находятся как на западном (в большей степени), так и на восточном побережье, самый большой курортный городок Патонг, численность населения его, как и прочих курортных мест, зависит от туристического сезона.

С ноября по апрель на Пхукете преобладает сухая, солнечная погода, а с мая по октябрь возрастает вероятность прохождения тропических циклонов, сопровождающихся порывистым ветром и проливным дождем, но они зачастую кратковременные.

Это обусловлено географическим положением острова и юго-западными ветрами, дующими в это время года, и несущими осадки.

Наиболее заметным событием в истории Пхукета была атака Бирмы в 1784. Капитан Фрэнсис Лайт Британской Ост-Индской Компании прибыл на остров, и оповестил местную администрацию о том, что он видел бирманские силы, приготовившиеся для нападения.

Жена местного губернатора и её сестра собрали те силы, которые могли. После многомесячной осады бирманцы отступили 13 марта 1785. После этих событий, у тайских женщин появилась традиция стричься «под мальчика», провожая супруга на войну.

Каждый год 13 марта отмечается на Пхукете как День Победы, отмечаемый пышными и красочными демонстрациями, подношением цветов и венков к монументу сестер Йинг и Мук (Тхао Тхеп Красатри и Тхао Си Сунтхон).

Пхукет - самый большой остров Таиланда. Он преимущественно гористый, самой высокой точкой является Май Тхао Сип Сонг (Пик Двенадцати Тростинок), 529 м над уровнем моря. Согласно указателям на самой горе, однако, её высота приближается к 750 м над уровнем моря (возможно, разночтения вызваны различиями в точке измерения, из-за первоначальной труднодоступности вершины горы).

70 % территории острова покрыты лесами. На западном побережье несколько песчаных пляжей, на восточном побережье пляжи обычно менее благоустроенные и, вследствие этого, грязные. Однако рядом с восточным побережьем, в отличие от западного, расположено множество мелких и средних островков, пляжи которых весьма высокого качества.

Рядом с самой южной точкой острова находится Лаем Промтхеп (Мыс Брахмы) - популярное место для наблюдения заката. «Золотой серединой» между западными и восточными пляжами является самый южный пляж острова - Най Харн (Найхан, Nai Harn), широкая песчаная полоса которого, а также мягкий спуск в море завоевали ему славу одного из лучших пляжей Пхукета (часто оспаривается сторонниками пляжа Карон).

На гористом севере находится охотничий заказник Кхао Пра Тео Нон, включающий более 20 км² дождевых лесов. Три самых высоких пика этого района - Кхао Пратху (384 м), Кхао Банг (388 м), и Кхао Пхара (422 м). Национальный парк Сиринат на северо-западном побережье основан в 1981, и охраняет район в 90 км² (68 км² моря), включая пляж Най Янг, на котором до цунами откладывали яйца морские черепахи.

Одним из самых популярных туристских районов является пляж Патонг в центральной части западного побережья, этот пляж широкий и длинный. Ночная жизнь Пхукета и дешёвый шоппинг сконцентрированы в Патонге, и район значительно развит.

Слово «Патонг» переводится с тайского, как «лес, наполненный банановыми листьями». Толчок к развитию инфраструктуры Патонга придала располагавшаяся здесь ранее стоянка кораблей американского военного флота.

Другие популярные пляжи сосредоточены на юге от Патонга. По удалению от Патонга (находящегося в центре западного побережья острова) на юг расположены пляж Карон, пляж Ката, пляж Ката Ной, и на север — Сурин, Камала, Банг Тао, Най Тон, Най Янг и Май Кхао. Эти районы в целом менее развиты, чем Патонг, и обычно используются людьми, которые хотят более спокойного отдыха вдали от толпы.

На юге Пхукета есть несколько коралловых островов, к северо-западу лежат Симиланские острова, к юго-востоку - острова Пхи-Пхи. Все острова подходят для дайвинга.

На востоке, в бухте Пангна, расположены также острова Яо Яй и Яо Ной, довольно большие по площади (примерно треть Пхукета), заселённые преимущественно рыбаками-мусульманами и морскими цыганами. На островах всего несколько отелей (преимущественно на восточной стороне), в целом туристическая инфраструктура, в отличие от Пхукета, развита очень мало.

Также, как и в остальном Таиланде, большинство населения являются буддистами, но в Пхукете насчитывается большое количество (около 40 %) мусульман, в основном потомков мореплавателей.

26 декабря 2004 Пхукет и соседние районы таиландского западного побережья чрезвычайно пострадали от удара цунами, вызванного землетрясением на дне Индийского океана.

Волны разрушили несколько густонаселённых районов, погибло около 5300 человек в стране, и десятки тысяч по всей Азии. По крайней мере 250 человек погибли в Пхукете, включая иностранных туристов.

Практически все основные пляжи западного побережья, особенно Камала, пляж Патонг, Карон и Ката, получили большие повреждения. Пострадали также отели на южных пляжах острова.

К февралю 2005 основная масса отелей вернулась в бизнес, и в течение 2005 жизнь Пхукета медленно вновь вошла в нормальное русло.

В декабре 2006 Таиланд запустил 22 буя системы слежения за цунами, полученных из США. Эти буи стали частью национальной системы слежения за гигантскими волнами, вызванными землетрясениями на дне океана. Они располагаются в 1000 км от берега между Таиландом и Шри-Ланкой, и отслеживаются со спутников.

18 сентября 2007 года в аэропорту острова самолёт McDonnell Douglas MD-82 разбился при посадке из-за плохих погодных условий. Самолёт вынесло со взлетно-посадочной полосы, и он врезался в холм.