Атолл Кирибати

Остров Рождества - самый большой в мире атолл площадью 321 км² (площадь суши). На острове одна из самых высоких концентраций морских птиц в мире. На территории атолла пять закрытых территорий.

Отдельные плоские островки атолла имеют коралловое происхождение, а сам риф уходит под воду на глубину 30-120 м и опирается на вулканические скалы.

У атолла очень большая приливная лагуна площадью 16 000 га, которая соединена с океаном на северо-западе.

В восточной части острова имеется несколько сотен маленьких лагун площадью 16 800 га, не имеющих выхода в море.

Солёность воды в этих лагунах сильно различается. В лагунах расположены сотни маленьких островков. Уровень суши различается в течение дня: во время прилива многие острова уходят под воду.

На острове есть источники пресной воды с очень низкой солёностью и глубиной до 2 м.

Высшая точка острова - возвышенность на вершине дюны, находящейся на северном побережье юго-восточного полуострова.

Остров Рождества лежит в сухой экваториальной зоне. Средний годовой уровень осадков - 873 мм (при этом иногда от 177 до 2621 мм).

Сезон дождей между мартом и апрелем. Самые жаркие дни в октябре-ноябре. Температура на острове в течение года меняется не сильно, среднегодовая температура 24-30 °C. Ветры преимущественно восточные.

Девственные леса острова ограничены тремя рощами пизонии большой (Pisonia grandis), достигающей высоты 10 м.

Эти рощи находятся у юго-восточного мыса, у Моту-Табу и рядом с северо-западным мысом. Преобладающим низкорослым кустарником на острове является сцевола таккада (Scaevola taccada), образуя однородные заросли либо в сочетании с мессершмидией серебристой (Messerschmidia argentea) и сурианой приморской (Suriana maritima).

У неглубоких лагунах преобладает суриана, вырастающая до 2 м. Мессершмидию можно встретить преимущественно на прибрежных равнинах. Сида (Sida fallax), достигающая высоты до 2 м, растёт на южной прибрежной равнине и везде на песчаных почвах. Гелиотроп аномальный (Heliotropium anomalum) образует чащи на побережье и на валунах острова.

На юго-восточном мысе преобладают чащи с сидой, гелиотропом, бергавией ползучей (Boerhavia repens), портулаком жёлтым и тонкохвостником ползучим (Lepturus repens).

Примерно 5200 га на западе острова высажено кокосовой пальмой (Cocos nucifera). Другие неместные растения были завезены человеком в XX веке.

В декабре 1960 года остров Рождества был объявлен птичьим заповедником в колонии Острова Гилберта и Эллис.

Три островка - остров Кука, Моту-Табу и Моту-Упуа - были объявлены территориями с ограниченным доступом.

В мае 1975 года заповедниками были снова объявлены территория острова Кука (19 га); остров Моту-Табу (3,5 га) с лесами пизонии; остров Моту-Упуа (19 га) с порослью мессершмидии, гелиотропа, сурианы, сцеволы и кокосовой пальмы; остров Нгаонтетааке (2,7 га) - островок в восточной части центральной лагуны; Северо-Западный мыс, место гнездования крачки.

Доступ на эти территории строго запрещён, только с письменного разрешения.

На острове замечено 37 видов птиц, 20 из которых гнездятся на острове. На острове обитает самое количество тропических птиц, чем где-либо в мире.

Здесь можно встретить белого тайфунника (Pterodroma alba), клинохвостого буревестника (Puffinus pacificus), рождественского буревестника (Puffinus nativitatis), белогорлая качурка (Nesofregetta albigularis), краснохвостого фаэтона (Phaethon rubricauda), масковую олушу (Sula dactylatra), красноногую олушу (Sula sula), большого фрегата (Fregata minor), малого фрегата (Fregata ariel), тёмную крачку (Sterna fuscata), очковую крачку (Sterna lunata), голубую крачку (Procelsterna cerulea), малую крачку (Anous minutus), белую крачку (Gygis alba).

На острове Рождества самая большая в мире популяция темной крачки. На острове иногда попадается рубиновый лори-отшельник (Vini kuhlii).

Из перелётных птиц здесь гнездятся бурокрылая ржанка (Pluvialis fulva), гологлаз буто (Ablepharus boutonii), таитянский кроншнеп (Numenius tahitiensis), камнешарка (Arenaria interpres).

В январе 1778 года на острове обитал один из видов песочника - Prosobonia cancellatus, но с тех пор его никто не встречал.

Единственное млекопитающее острова - полинезийская крыса (Rattus exulans). Помимо этого встречается зеленая черепаха и несклолько других видов животных. 

В июне 1858 года остров стал территорией США и с тех пор на нём добывались фосфаты.

В 1886 году на острове были высажены 18 000 - 20 000 кокосовых пальм и добыто 50 т жемчуга.

В XIX веке на острове было высажено еще 70 000 кокосовых пальм, из которых прижилось только 25 % из-за сильных засух.

В период с 1905 по 1912 года остров был необитаем, но затем были снова возрождены плантации кокосовой пальмы.

Во время Второй мировой войны остров был занят союзными войсками, были построена взлётно-посадочная полоса. В 1956 - 1958 годах в 50 км от острова Великобритания проводила испытания ядерного оружия.

Многие сооружения были разрушены. Но сохранившаяся инфраструктура позволила сделать из Киритимати административный центр островов Лайн.

В настоящее время основная экономическая деятельность на острове - производство копры (государственная плантация занимает территорию размером в 5 170 га).

Численность населения в 2005 году составляла 5115 чел., большая часть из которых жила в поселениях: Лондон, Банана и Польша на острове.

Сейчас также с острова поставляется охлаждённая океаническая рыба.

В 1971 году Университетом Гавайских островов была предпринята попытка выращивать в лагуне острова рачков Artemia salina, но в 1978 году об этом проекте забыли.

Недавно осуществлён проект по производству соли из морской воды. В последние годы развивается туризм.

В XIX веке на острове появились кошки, которые также угрожают гнездующимся птицам. Число кошек доходит до 2000 особей.

В результате 11 из 18 птиц гнездятся на островках лагуны, где нет ещё кошек. Попытки по отлову этих животных не приносят ожидаемых результатов, поэтому в последнее время устраиваются ловушки в деревнях, а жителям запрещено иметь котов, если они не кастрированы.

Большую угрозу для гнездящихся крачек представляют свиньи, хотя в последнее время их численность удалось резко уменьшить.

Увеличилось браконьерство на морских птиц.

24 декабря 1777 года - капитан Джеймс Кук и его корабли «Резольюшн» (Resolution) и «Дискавери» (Discovery) открывают остров, который 2 января Кук называет островом Рождества;

1834 год - на острове побывал экипаж с корабля «Тускан» (Tuscan);

10 октября 1836 года - корабль «Бритон» (Briton) под командованием капитана Джорджа Бенсона (Captain George Benson) терпит крушение у северо-восточного мыса острова;

1842 год - остров был исследован капитаном Дж. Скоттом (Captain J. Scott) с корабля британских ВМС «Самаранг» (Samarang);

декабрь 1847 года - у острова разбивается бременский корабль «Моцарт»;

1857 год - остров был исследован капитаном Джоном Стетсоном (Captain John Stetson) на наличие гуано;

ноябрь 1858 года  право на добычу гуано получает американская компания;

1865 год - добычей гуано на острове занимается англо-австралийская компания;

17 марта 1888 года - остров аннексирован Британией;

1911 года - на острове высадились японские браконьеры, которые убили тысячи птиц;

февраль 1937 года - на острове появляется британская радиостанция.

1950 - 1960 года - на острове находилась военная база Великобритании, следившая за испытанием ядерного оружия;

май 1957 года - недалеко от острова была испытана первая британская водородная бомба.

Остров Рождества имеет двух представителей в парламенте страны. Здесь также находится Министерство островов Лайн и Феникс. Остров Рождества — первое населённое место Земли, которое встречает Новый год.

1. Банана (Banana) 1170 чел.
2. Лондон (London) 1829 чел.
3. Польша (Poland) 235 чел.
4. Табвакеа (Tabwakea) 1881 чел.